Da Perseguição ao Chamado Apostólico
A experiência de Saulo (que mais tarde se tornaria Paulo) foi radicalmente diferente. Ele estava a caminho de Damasco com cartas do sumo sacerdote para prender e levar a Jerusalém quaisquer seguidores de Jesus que encontrasse.
A aparição de Jesus a Saulo foi súbita e avassaladora. Uma luz intensa do céu o cercou, fazendo-o cair no chão e cegando-o temporariamente por três dias.
Jesus fala do céu com uma voz que os companheiros de Saulo ouviram, mas não entenderam nem viram ninguém: "Saulo, Saulo, por que me persegues?".
Este não foi um diálogo pedagógico - como o Encontro de Jesus com dois discípulos a Caminho de Emaús - mas um confronto direto que revelou a Saulo que perseguir os cristãos era perseguir o próprio Cristo ressuscitado.
Atos 9:4-8 Bíblia Sagrada, Nova Versão Transformadora (NVT) - "Ele caiu no chão e ouviu uma voz lhe dizer: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?”. “Quem és tu, Senhor?”, perguntou Saulo. E a voz respondeu: “Sou Jesus, a quem você persegue! Agora levante-se e entre na cidade, onde lhe dirão o que fazer”.
Jesus confronta Paulo por persegui-Lo e o instrui a ir para Damasco para receber mais orientações, como descrito em várias versões da Bíblia.
Saulo estava perseguindo cristãos, mas foi subitamente envolvido por uma luz do céu e caiu por terra. Saulo ficou cego, e seus companheiros o levaram para Damasco, onde ficou três dias sem ver, comer ou beber, até que Ananias o encontrou, impôs as mãos sobre ele para que recuperasse a visão e o batizou [2, 5].
Ananias era um discípulo cristão em Damasco, escolhido por Deus para encontrar Saulo de Tarso (futuro Paulo) após sua visão na estrada. Relutante, mas obediente, Ananias foi até Saulo, impôs as mãos sobre ele para curar sua cegueira, batizá-lo e enchê-lo do Espírito Santo, marcando a conversão e o início do ministério do Apóstolo Paulo como um instrumento de Deus para os gentios.
Essa experiência marcou a profunda transformação de Saulo, de perseguidor a um dos maiores apóstolos de Jesus. A transformação foi instantânea e radical. De perseguidor fervoroso, Saulo tornou-se um "vaso escolhido" e um apóstolo dedicado aos gentios. Após a cura e o batismo em Damasco, ele imediatamente começou a pregar sobre Jesus nas sinagogas.
Ao iniciar seu ministério entre os não-judeus, usar o nome latino "Paulo" o ajudava a se aproximar e ser melhor compreendido, “tornando-se tudo para todos” (1 Coríntios 9:19-23). Marcou o fim de sua fase como perseguidor e o início de sua vida como apóstolo de Cristo.
A transição foi gradual, aparecendo mais em Atos 13:9, quando ele viaja para longe de Jerusalém, indicando uma mudança de foco para o mundo gentio, e não um evento imediato após sua conversão.
Portanto, Saulo e Paulo são a mesma pessoa, mas o nome Paulo tornou-se predominante para refletir sua nova identidade e missão no cristianismo, conforme os relatos bíblicos.
